ΕΡΑΤΟΣΘΕΝΗΣ

Ο Ερατοσθένης (276-194 π.Χ.) ήταν μαθηματικός, γεωγράφος και αστρονόμος. Γεννήθηκε στην Κυρήνη της Λιβύης και έζησε στην Αλεξάνδρεια, όπου ο Πτολεμαίος Γ΄ τον διόρισε διευθυντή της Βιβλιοθήκης. Το γνωστότερο επιστημονικό του επίτευγμα είναι ο υπολογισμός της περιμέτρου της Γης. Με ένα μεγαλοφυές πείραμα, το οποίο επαναλαμβάνουν κάθε χρόνο μαθητές σε όλο τον κόσμο, την υπολόγισε στα 252.000 στάδια, με περιθώριο σφάλματος μεταξύ -2,4% και +0,8% από την πραγματική τιμή (40.075 χλμ.), ανάλογα με το μήκος του σταδίου (155-160 μέτρα) που χρησιμοποίησε. Επίσης υπολόγισε την απόσταση της Σελήνης και του Ηλίου από τη Γη, και πάλι με αξιοσημείωτη ακρίβεια. Ο Ερατοσθένης υπήρξε ο πρώτος που επιχείρησε να συγκροτήσει επιστημονικό σύστημα χρονολόγησης, με αφετηρία τον Τρωικό Πόλεμο, στα έργα του Χρονογραφίες και Ολυμπιονίκες. Άλλο σημαντικό σύγγραμμά του ήταν τα Γεωγραφικά, και μάλιστα παραδίδεται ότι αυτός επινόησε τον όρο «γεωγραφία». Στην αστρονομία το κυριότερο έργο του ήταν οι Καταστερισμοί.