2.500 ΧΡΟΝΙΑ ΑΠΟ ΤΗ ΜΑΧΗ ΤΩΝ ΘΕΡΜΟΠΥΛΩΝ

Τo καλοκαίρι του 480 π.Χ. περίπου 7.000 Έλληνες στρατιώτες, υπό την ηγεσία του βασιλιά της Σπάρτης Λεωνίδα, παρατάχθηκαν στα στενά των Θερμοπυλών, την κύρια δίοδο προς τη Στερεά Ελλάδα, για να ανακόψουν την προέλαση των περσικών στρατευμάτων του Ξέρξη, που ήταν πολύ ισχυρότερα. Στην πρόσκληση του Ξέρξη να παραδώσουν τα όπλα, ο Λεωνίδας απάντησε με το περίφημο «Μολών λαβέ». Εκμεταλλευόμενοι το στενό πεδίο της μάχης, οι Έλληνες αντιστάθηκαν με επιτυχία επί δύο ημέρες, έως ότου ένας προδότης, ο Εφιάλτης, αποκάλυψε στους Πέρσες ένα ορεινό μονοπάτι που θα τους έφερνε στα νώτα των Ελλήνων. Την τρίτη ημέρα ο Λεωνίδας, αντιλαμβανόμενος ότι η μάχη είχε πλέον χαθεί, αποδέσμευσε τα στρατεύματα των άλλων ελληνικών πόλεων, αλλά ο ίδιος αρνήθηκε να υποχωρήσει, κρατώντας τους 300 επίλεκτους Σπαρτιάτες που αποτελούσαν την προσωπική του φρουρά, τους είλωτες και τους υπόλοιπους Λακεδαιμονίους. Μαζί του επέλεξαν να μείνουν 700 Θεσπιείς, και όλοι έπεσαν στο πεδίο της μάχης. Με την απαράμιλλη θυσία τους ο Λεωνίδας και οι συμπολεμιστές του ενέπνευσαν τους Έλληνες ώστε να συνεχίσουν τον αγώνα κατά των Περσών και άφησαν αιώνιο παράδειγμα ηρωισμού και αυταπάρνησης.