ΔΗΜΟΚΡΙΤΟΣ (περ. 460-370 π.Χ.)

Ο Δημόκριτος θεωρείται πρόδρομος της σύγχρονης ατομικής θεωρίας. Γεννήθηκε στα Άβδηρα της Θράκης και ήταν μαθητής του Λεύκιππου. Περιηγήθηκε τα σημαντικότερα κέντρα της Ιωνίας και γνώρισε τη σκέψη των μεγάλων φιλοσόφων της (Θαλή, Αναξίμανδρου, Αναξιμένη, Ηράκλειτου). Ασχολήθηκε με όλους σχεδόν τους τομείς της ανθρώπινης γνώσης και ήταν πνεύμα οικουμενικό, ταξίδεψε δε σε πολλά μέρη του τότε γνωστού κόσμου. Το έργο του περιλαμβάνει συγγράμματα ηθικά, φυσικά, μαθηματικά, μουσικά, κοσμολογικά και τεχνικά. Σύμφωνα με την ατομική θεωρία του Δημοκρίτου, όλα τα υλικά σώματα αποτελούνται από σωματίδια αόρατα, άφθαρτα, αναλλοίωτα και αδιαίρετα, τα οποία ονόμαζε άτομα (από το α- στερητικό και τέμνω). Αντιδρώντας στη στατικότητα της φιλοσοφίας του Παρμενίδη, ο Δημόκριτος βλέπει έναν κόσμο σε κίνηση και αλλαγή, ενώ αρνείται την έννοια της τελεολογίας, δηλ. την ύπαρξη σκοπού στον κόσμο. Ήταν ο τελευταίος μεγάλος από τους προσωκρατικούς φιλοσόφους, οι οποίοι αποτέλεσαν σημαντική πηγή έμπνευσης για τη νεότερη φιλοσοφία.