ΜΙΝΩΙΚΟΣ ΠΟΛΙΤΙΣΜΟΣ

Ο μινωικός πολιτισμός άρχισε να αναπτύσσεται στην Κρήτη στις αρχές της τρίτης χιλιετίας π.Χ. και έφθασε στο απόγειό του το 16ο και 15ο αιώνα π.Χ. Πήρε το όνομά του από τον μυθικό βασιλιά της Κνωσού Μίνωα και ήταν ο λαμπρότερος πολιτισμός της Εποχής του Χαλκού στο Αιγαίο. Το μνημειώδες ανάκτορο της Κνωσού που ανέσκαψε ο Άρθουρ Έβανς στις αρχές του 20ού αιώνα, καθώς και τρία ακόμα σημαντικά ανάκτορα που ανακαλύφθηκαν αργότερα στη Φαιστό, τα Μάλια και τη Ζάκρο, αποκάλυψαν μια άρτια οργανωμένη και πλούσια κοινωνία με στενές εμπορικές σχέσεις με όλη την Ανατολική Μεσόγειο. Το υψηλό επίπεδο του μινωικού πολιτισμού μαρτυρούν η ανάπτυξη συστημάτων γραφής (αρχικά της κρητικής ιερογλυφικής και στη συνέχεια της Γραμμικής Α΄, οι οποίες δεν έχουν αποκρυπτογραφηθεί) και η υψηλής ποιότητας τέχνη των Μινωιτών (αρχιτεκτονική, τοιχογραφίες, αγγειοπλαστική, ειδώλια). Το τέλος του μινωικού πολιτισμού ήλθε για αδιευκρίνιστους ακόμα λόγους το 15ο αιώνα π.Χ., οπότε την Κρήτη κατέλαβαν οι Μυκηναίοι.